E53 | Finding a Place to Stand: el Dr. Ed Shapiro habla sobre la voz, la autoridad y el sistema familiar

STEVE: Hola y bienvenidos a otro episodio del PPI Podcast, presentado por el Purposeful Planning Institute. Me llamo Steve Legler y me alegra ser su anfitrión en este episodio. El invitado de hoy es el Dr. Ed Shapiro, quien fue durante muchos años director general y director médico del Austen Riggs Center, en Stockbridge, Massachusetts. El Dr. Shapiro tiene muchas décadas de experiencia trabajando con familias como aquellas con las que trabajan muchos miembros del PPI, y como es un miembro relativamente nuevo, quisimos pedirle que nos contara un poco qué hace que su trabajo sea especial y algo diferente de lo que muchos de nosotros podríamos esperar. Tuvimos una llamada de preparación hace poco y me entusiasma volver a algunos de los temas que empezamos a explorar, con la esperanza de ofrecer algo útil a la comunidad de miembros del PPI. Dr. Shapiro, bienvenido al PPI Podcast.

EDWARD: Muchas gracias. Me alegra estar aquí.

STEVE: Creo que el punto de partida más apropiado es el Austen Riggs. Está en los Berkshires, en el oeste de Massachusetts, desde hace muchas décadas

EDWARD: Y seis años.

STEVE: Vaya. Entonces, ¿qué lo hace especial, o qué es…? ¿Qué le da su fama al Austen Riggs?

EDWARD: El Austen Riggs Center está concebido para recibir a pacientes que no responden a los tratamientos psico… psicológicos y psiquiátricos habituales. Los medicamentos, la TCC, las estructuras habituales que el campo utiliza cada vez más no funcionan para pacientes como estos, y cuando se meten en problemas, necesitan algo más. Los pacientes que llegan a Riggs están abrumados por síntomas traumáticos, por conflictos con sus familias, por la dificultad de encontrar su lugar en el mundo, y la mayor parte de su vida han tenido problemas con las figuras de autoridad. Parte de eso se debe a la forma en que fueron criados. Otra parte se debe a su forma de estar programados. Son diferentes de sus familias en muchos sentidos, y a las familias les cuesta trabajar con ellos. Llegan a Riggs y tienen a su disposición una amplia gama de formas de empezar a aprender a hacerse cargo de su vida, no simplemente entregándose a personas que les dicen qué es lo mejor que pueden hacer, no entregándose a familias que les dicen cómo se supone que deben ser, sino descubriendo de verdad una vida de la que ellos están a cargo. Para lograrlo, tenemos tres maneras de que transmitan aquello con lo que están luchando. Una es la psicoterapia intensiva, en la que se reúnen con un terapeuta cuatro veces por semana. Cuando tiene sentido, sus familias participan. Tienen un psiquiatra que les brinda tratamiento psicofarmacológico, pero también forman parte de una comunidad terapéutica, y en muchos de nuestros pacientes la conducta está fuera de lugar, así que sus interacciones conductuales con otras personas son fuentes de información. Pertenecer a una comunidad les permite poner a prueba aquello con lo que están luchando, ver cómo se relacionan con otras personas y cómo otras personas se relacionan con ellos, y luego llevarlo de vuelta a la psicoterapia. Y hay un tercer aspecto de Riggs, en el que los tratamos simplemente como personas adultas, ciudadanos civilizados, sin que estén en el rol de paciente. Trabajan con un grupo de personal que no conoce sus historias y que no los trata como pacientes. Trabajan como asistentes en un jardín de niños. Trabajan como artistas en nuestro taller de arte, como socios. Tienen empleos en el campus por los que se les paga como a cualquier otra persona, y al mismo tiempo que luchan y aprenden sobre sus dificultades en su trabajo intensivo, viven como ciudadanos en el pueblo de Stockbridge. Algunos asumen papeles en nuestro teatro Riggs, que supervisa Shakespeare and Company aquí en la zona, y montan obras en las que participa gente de la comunidad externa. Tienen todo tipo de maneras de ganar perspectiva sobre una variedad de asuntos con los que están luchando. Eso es lo que hacemos de manera única.

STEVE: Suena como una verdadera experiencia de inmersión, probablemente distinta de lo que la mayoría de la gente esperaría. Al principio de su respuesta dijo algo como que, ya sabe, es distinto, o que es para personas que no responden o no respondieron bien a otros intentos. Así que me hizo pensar: ¿es una especie de último recurso, o algunas personas tienen la suerte de encontrarlo pronto?

EDWARD: Algunas personas lo encuentran antes, pero aproximadamente la mitad de los pacientes que llegan a Riggs han sobrevivido a intentos de suicidio casi letales.

STEVE: Entiendo.

EDWARD: Así que esto es algo serio en lo que estamos involucrados. Llegan angustiados por su vida, sus familias están angustiadas por su vida y, como es un entorno completamente abierto en el que los pacientes son responsables, el personal está angustiado. Entonces, el personal, la familia y los pacientes manejan esa angustia juntos, con una autorización de nuestra parte hacia nuestros pacientes de que en realidad son adultos competentes que trabajan para tratar de entender algo sobre lo que nunca han logrado tener perspectiva en su vida.

STEVE: Entonces, ¿dónde entra el aspecto de, cuando usted lo llama, lo etiqueta como sistemas humanos? Ayúdeme a entenderlo. Porque sé que la gente habla del sistema familiar, pero ahora hay algo más amplio, supongo, el sistema humano, y supongo que todo tiene que ver con la manera de tratar a los seres humanos como seres humanos.

EDWARD: Bueno, es aún más complicado que eso. Los seres humanos son, una manera de pensarlos, es que todos somos sistemas abiertos como individuos, y la forma en que nos conectamos con otras personas es a través de la comunicación de sentimientos. Como seres humanos, somos sensibles y respondemos a los sentimientos de los demás, y un sistema humano que presta atención a ese tipo de comunicación significa que todas las personas que trabajan en el Austen Riggs Center están conectadas con la misión principal de tratar de ayudar a nuestros pacientes a afirmar la máxima competencia posible, para que puedan hacerse cargo de su vida. Es una misión en la que todos, desde perspectivas distintas, desde el chef en la cocina hasta la maestra del jardín de niños, el psicoterapeuta o la enfermera, todos trabajan para maximizar la autoridad de los pacientes.

STEVE: Entonces, hacerse cargo de su vida. Estaba pensando en su libro reciente, Finding a Place to Stand. Usted habla de personas que encuentran su voz y su autoridad, y supongo que es algo que siempre ha estado como reprimido dentro de ellas, pero que no han tenido forma de expresar; se trata de crear las condiciones para que eso surja.

EDWARD: Sí, sí, y de ganar algo de perspectiva al respecto, y de reconocer que los síntomas con los que llegan nuestros pacientes (desesperación, agresividad, problemas que los abruman) son intentos de comunicarse. Y una vez que empiezan a tener un lenguaje para ese tipo de comunicación y a ponerlo en perspectiva, aumentan su autoridad y su capacidad de tomar una postura.

STEVE: Entonces, supongo que probablemente se trata de miembros de la familia cuyas voces de autoridad no han sido escuchadas porque quedaron opacadas o no encajaban. Es decir, está la idea del paciente identificado. A menudo, en las familias… sé que John A. Warnick, el fundador del PPI, los llama “el designado como difícil”. ¿Son este tipo de personas las que con más frecuencia terminan en el Austen Riggs? ¿Y es una especie de especialidad, aprender ahora a conectar con estas personas que no han sido escuchadas?

EDWARD: Habla usted mi idioma. El paciente designado es nuestra versión del designado como difícil. Así que su fundador tenía la formulación correcta. Las personas, una de las formas en que los sistemas familiares manejan los sentimientos es repartiéndolos, de modo que alguien represente, por ejemplo, al enojado, al pasivo, al deprimido o al fastidioso de la familia, cualquiera que sea la etiqueta que quede asignada a alguien. El sistema se confabula para estereotipar a esa persona. A veces aparece como un padre enojado y una madre pasiva, y ese tipo de pareja es una solución que estabiliza un sistema caótico. Cuando uno empieza a desarmar esas delimitaciones, descubre que el padre no solo está enojado, también está triste. Y la madre no solo es pasiva, también está enojada. Y la complejidad de las personas empieza a surgir en el tratamiento familiar, de modo que quienes están atrapados en el rol de paciente designado tienen más espacio para descubrir su lado más complejo.

STEVE: Sí, entonces algunas de estas personas han asumido un rol dentro del sistema solo porque fueron, por así decirlo, designadas para ese rol, pero en realidad no son ellas. Y separarlas de ese rol y mirar más a fondo quiénes son realmente parece ser parte de lo que ustedes trabajan aquí.

EDWARD: Es difícil, pero no es que no sean ellas en absoluto, porque las personas que quedan atrapadas en estos roles dan una pequeña señal de que están dispuestas a asumir ese rol, y también necesitan reconocerlo, para poder hacerse cargo de ese aspecto de sí mismas.

STEVE: Uno de los aspectos de las familias con las que trabajan muchos miembros del PPI es que a menudo cuentan con una gran cantidad de recursos financieros. Y, ya sabe, eso puede ser excelente. Y la gente dice, ya sabe, hay quienes han dicho: “He tenido dinero, no he tenido dinero; siempre es mejor tener dinero”, y es fácil restarle importancia a esto, pero cuando la riqueza funciona como amortiguador y se espera que las personas se conviertan en adultos plenos, a veces surgen obstáculos. ¿Es eso parte de lo que lleva a las personas a terminar bajo su cuidado?

EDWARD: La mayoría de los pacientes que vemos tienen ese tipo de dilema en su familia. A veces es porque los padres han tenido un éxito tan enorme que el desafío representa una especie de límite frustrante para el hijo que está creciendo, un límite que siente que nunca podrá alcanzar. A veces es porque los padres construyeron su éxito a partir del trauma y la pobreza de su propia infancia, y tratan de compensarlo con sus hijos, y al hacer, al darles todo… Darles todo no es necesariamente bueno para un hijo. Y hemos visto a muchos pacientes perderse en demasiada riqueza sin la estructura necesaria para pensar en su responsabilidad sobre ella. Es un motivo de consulta tan común, y por eso hacemos tratamiento familiar. He pasado mucho tiempo asesorando a empresas familiares y trabajando con familias que están transfiriendo su patrimonio. Las dinámicas de la familia son enormemente poderosas en esas situaciones. Con mucha frecuencia, cuando están traspasando empresas familiares, por ejemplo, los hijos sienten una obligación que en realidad no coincide con quienes son, y luchan con eso y a veces se pierden en sustancias y en otras formas de tratar de manejar algo que no entienden del todo.

STEVE: Y entonces creo que le escuché decir que trabaja con terapia familiar. Así que no solo trataría con el paciente designado, sino que también tendría a miembros de la familia participando con él, y trabajaría con ellos como grupo.

EDWARD: Cuando es posible. Hay algunos pacientes que se niegan a tener contacto con su familia y, en nuestro esfuerzo por poner a los pacientes a cargo de su vida, lo respetamos. Pero les decimos que, desde nuestro punto de vista, las familias son recursos, y que les ayudaremos a manejar las tensiones que surjan en la reunión familiar. Lo animamos a tratar de usar ese recurso, porque cuando se resuelven algunos de estos problemas, los hijos descubren que en realidad no están tan enojados con sus padres después de todo. Cuando la complejidad de los padres emerge más allá de esos roles delimitados, y descubren con qué están luchando sus padres, eso hace una diferencia enorme. Así que, con mucha frecuencia, las familias llegan con lo que usted llama la persona difícil designada, y se van reconociendo que hay toda una gama de personas difíciles en estas familias, y que pueden aprender a hablar entre sí.

STEVE: Había algo en mis notas sobre el comportamiento como comunicación, y entonces creo que usted siempre está buscando la mayor cantidad de información para entender la complejidad de la situación. Y supongo que está hablando de que hay muchas cosas observables que hacen las personas que le ayudan a entender dónde están. Y supongo que eso le ayuda a veces a destrabarlas.

EDWARD: Bueno, esta es una de las tensiones que tiene Riggs con el sector, porque el sector se enfoca principalmente, si se me permite generalizar, en reducir la intensidad de los síntomas de los pacientes, algo perfectamente razonable, porque sus síntomas los meten en problemas terribles. Pero lo que hemos aprendido es que los pacientes expresan sus dificultades a través del comportamiento: hacen enojar a la gente, roban, consumen drogas o intentan quitarse la vida, como una forma de expresar algo a lo que se enfrentan, que no logran comprender, que los está desbordando. No pueden pensar en ello. Así que también usamos la psicofarmacología para reducir la intensidad de los síntomas. Pero ese no es el punto final. Reducimos la intensidad para que puedan sentarse en una sala con un psicoterapeuta y empezar a pensar en lo que están sintiendo, en lugar de actuarlo. Usamos la comunidad para tratar de ofrecer una gama de recursos humanos donde los pacientes pueden comportarse como se comporten, y las personas pueden responder de una manera sobre la que los pacientes puedan reflexionar. Todo en el sistema está diseñado para ayudarles a entender que están tratando de decir algo sobre lo que los desborda, algo que viene de su pasado y para lo que no tienen palabras. Una vez que las personas tienen palabras para su comportamiento, tienen el control sobre él.

STEVE:  Y llegan con ustedes, y ustedes los ponen en un entorno donde están fuera del lugar donde tenían todos sus síntomas, y tratan de crear algo así como un laboratorio para que vivan como una persona más, sí, sin puertas cerradas con llave, y con capacidad de decisión y autoridad sobre su propia vida, y tratándolos como adultos, algo que tal vez no han tenido lo suficiente, aunque hayan llegado a cierta edad.

EDWARD: Exactamente. Y además estamos en un pueblo muy pequeño, Stockbridge, Massachusetts, así que los pacientes asumen roles en la comunidad. Van pasando a nuestros programas de menor intensidad. Trabajan en distintas tiendas y negocios de la zona, y se vuelven parte de la comunidad.

STEVE: Y eso es, no he oído de esto en ningún otro lugar. No soy experto en este campo en particular, pero suena como una situación muy singular la que tienen, que llevan haciendo ya un siglo, y obviamente con cierto éxito, ya que la gente sigue volviendo. ¿Hay un historial de las personas? Sé que cuando hablamos de, ya sabe, centros de rehabilitación (y sé que esto no es necesariamente eso), la gente entra y luego, ya sabe, seis meses después, está de vuelta. ¿Han tenido otro tipo de experiencia, donde las personas vienen por un tiempo, pero una vez que se van, están bien encaminadas a estar mejor y no tener que regresar?

EDWARD: Creo que eso es cierto para la mayoría de nuestros pacientes. Hay algunos pacientes que se van después de un tiempo, salen y trabajan en su vida, se casan o forman una familia, y descubren que se topan con algo a lo que no le han prestado suficiente atención, y como sienten un fuerte vínculo con este lugar, regresan. Creo, ya sabe, que la prueba de eso es que tenemos una asociación de exalumnos, y cada tres años organizamos una reunión de exalumnos. Volver a su hospital psiquiátrico para una reunión de exalumnos es, creo, algo único. En la última tuvimos a 100 expacientes.

STEVE: Vaya. Así que definitivamente está pasando algo especial ahí. Entonces llevemos esto a los demás miembros del PPI que trabajan con familias, donde puede haber personas que necesiten esto. ¿Y cuál es la alianza entre asesor y clínico, o cómo funcionan o se cruzan nuestros mundos de asesores de familias con el suyo? ¿Y cómo podemos dar a conocer estas cosas? ¿Cómo funciona esto?

EDWARD: Bueno, ustedes deben ver, porque toda su gente está ayudando a las personas a transferir su patrimonio, deben ver situaciones en las que esa transferencia está llena de dificultades por la dinámica familiar. O sea, ayudar a una familia a abordar una dinámica familiar intensa en torno a algo tan enorme como la transferencia de un patrimonio generacional requiere experiencia. Así que creo que hay una conversación pendiente entre las personas que hacen esto y personas como yo que se dedican a ello profesionalmente. Hay técnicas que pueden ayudar a sus asesores al reunirse con las familias, con las que se puede bajar la intensidad de la interacción. Hay algunas técnicas de vinculación inicial que son útiles para que las personas puedan empezar a pensar juntas. Pero algunos de los problemas que vemos necesitan más de aquello para lo que suelen estar capacitadas las personas que asesoran sobre transferencia patrimonial, y ahí es donde nosotros somos los más indicados.

STEVE: Sé que he estado en esta situación, en una sala con una familia, y creo que muchos miembros del PPI se pueden identificar, en la que uno empieza a sentir que esto le está quedando un poco grande. Y lo más aterrador de eso es: no sé qué hacer. Entonces, si podemos cambiar un poco esa respuesta para decir: bueno, al menos tengo una idea que puedo explorar y luego contactar a la gente de Austin Riggs para informarme, ¿suele ser ese el primer paso? ¿Se comunicaría con ustedes un asesor, o sería tal vez un miembro de la familia o alguien del family office el primero en contactarlos?

EDWARD: Es una pregunta muy interesante. Creo que la mayoría de quienes se comunican con nosotros son las familias. Si mirara el rango, a veces es el paciente, a veces es quien lo refiere, pero la mayoría de las veces es la familia.

STEVE: Entonces, un miembro de la familia, pero no la persona que vendrá a recibir tratamiento.

EDWARD: Bueno, o sea, no tengo las cifras exactas, pero supongo que probablemente es 40–30, o 50–30: familias, pacientes, y el resto, referencias.

STEVE: Eso es interesante, porque en nuestro ámbito existe este concepto, algunas personas hablan de un “campeón de la familia”, que es una persona que no necesariamente tiene autoridad ni nada por el estilo, pero es la que más se preocupa por que la familia siga unida y sana y por que todos florezcan. Y las personas que van a escuchar esto no verán que usted ha estado asintiendo, o que empezó a asentir en cuanto dije las palabras “campeón de la familia”. Entonces, ¿qué le, cómo le resonó eso?

EDWARD: No es raro que sea un hermano o una hermana, que reconoce que su hermano o hermana se está saliendo de control o perdiendo, y se preocupa por él o ella. No les gusta la forma en que los padres tratan a su hermano, y tratan de cuidarlo lo mejor que pueden. Y luego empiezan a buscar recursos. Así que eso pasa con bastante frecuencia.

STEVE: Yo, eso es intrigante, porque por un lado no es sorprendente, y al mismo tiempo uno siente algo como: “Si papá me obliga a hacer esto, me voy a resistir mucho más que si es mi hermana”.

EDWARD: Exactamente. Si voy a pelear con mi padre, no me importa lo que sugiera; me voy a rebelar contra eso.

STEVE: Bueno, sí, si él lo sugirió, es más probable que lo rechace.

EDWARD: Así es.

STEVE: Bien. Y entonces, cuando nosotros, como asesores, estamos con una familia y nos quedamos un poco atascados, y quizá tenemos esta idea de que queremos arreglar a la familia (lo cual probablemente está muy por encima de nuestras capacidades), tal vez es ahí donde se levanta la bandera amarilla que poco a poco se vuelve roja, y hay que pedir ayuda.

EDWARD: En realidad, nosotros tampoco arreglamos a las familias. Ellas se arreglan solas.

STEVE: Bien.

EDWARD: Y el hecho de que las personas estén atrapadas en una lucha acalorada, imposible e irracional no significa que no tengan más recursos internos de los que muestran. Si se logra bajar la intensidad de la pelea y sacar a las personas de sus roles fijos, las familias tienen mucha capacidad para restablecer las formas en que se quieren, que son las fuerzas que las sostienen y que pueden redescubrirse en las familias en dificultades.

STEVE: Me encanta esa parte de bajar el ritmo, porque a menudo, ya sabe, las cosas llegan al punto de ebullición y entonces hay tanta ansiedad en la sala que no puede pasar nada positivo. E incluso la capacitación más básica para facilitadores le dice que pida un tiempo fuera, que haga que la gente se calme o que tome un descanso.

EDWARD: Bueno, espere, permítame interrumpirlo. No creo que un descanso sea buena idea, pero sí creo que una intervención temprana, en la que el consultor o la persona que está manejando esto asuma el papel de agente de tránsito, no es buena idea. “Detengámonos aquí y pensemos en lo que acaba de pasar. ¿Qué es lo que lo enoja tanto?” Solo un par de preguntas que fomenten un espacio de reflexión sobre la intensidad del sentimiento es una técnica temprana muy útil que animo a su gente a usar.

STEVE: Anotado.

EDWARD: Tomar un descanso o irse es perder una oportunidad.

STEVE: Bien, entonces en lugar de tomar un descanso, se trata de detenerlo y, de alguna manera, obligar a las personas a mirarlo, a hablar de ello y a pensar como familia en lo que está pasando. A menudo las cosas ocurren y las personas ni siquiera se dan cuenta de por qué ocurren.

EDWARD: Y no solo eso, sino que cuando ocurren esas cosas intensas, suele ser entre una pareja o quizá incluso tres personas, y entonces el hermano está a un lado observando. Y entonces, si usted dice: “Alto. ¿Qué notan?”, el hermano podría aprovechar la oportunidad para decir: “Esto es lo que yo veo”.

STEVE: Bien, entonces alguien que forma parte del sistema, pero que no es necesariamente uno de los combatientes en lo que está pasando en ese momento, aportará una perspectiva diferente que puede, de alguna manera, calmar el sistema.

EDWARD: Si el asesor crea un espacio abierto.

STEVE: Bien. Entonces alguien tiene que conducir esa reunión de una manera que permita que estas cosas sucedan.

EDWARD: Eso es… Vaya.

STEVE: Dr. Shapiro, esto ha sido excelente. ¿Tiene alguna reflexión final para nuestros miembros antes de concluir este episodio? Creo que ha compartido muchísimas cosas fascinantes. ¿Unas palabras finales para nosotros?

EDWARD: Bueno, sé, es decir, todos ustedes lo saben mejor que yo, que este es un período en el que está ocurriendo la mayor y más masiva transición patrimonial entre generaciones. Así que hay mucha necesidad, y espero que su personal y su gente piensen en cómo aprovecharla.

STEVE: Excelente. Muchas gracias, Dr. Shapiro, por acompañarnos y compartir su experiencia con nuestros oyentes.

EDWARD: Fue un placer. Gracias.

STEVE: Oyentes, por favor denle “me gusta” y suscríbanse. Soy Steve Legler. Hasta la próxima.