La propiedad: el círculo olvidado de la empresa familiar
En el reverso de mi tarjeta de presentación tengo una representación colorida del Modelo de los Tres Círculos, que suelo usar para iniciar las primeras conversaciones sobre el tipo de trabajo que hago.
No es que tome mucho tiempo dibujar el diagrama de Venn en una servilleta, una libreta o un mantel individual, pero como me impresionó su sencillez cuando lo conocí, ahora disfruto compartir las ideas que puede aportar.
Lección de historia
Renato Tagiuri y John A. Davis, de Harvard, crearon el modelo en la década de 1980, cuando se dieron cuenta de que la antigua versión de “dos círculos” estaba incompleta.
Siempre estuvo claro que la Familia y la Empresa se superponían, pero fue la incorporación del círculo de la Propiedad lo que añadió un factor “ajá”.
En movimiento frente a estático
Curiosamente, mientras que la Familia y la Empresa están prácticamente en cambio constante día a día, la Propiedad suele permanecer estática o fija durante décadas.
Pero cuando sí llega el momento de hacer cambios en la propiedad de una empresa familiar (y llegará), esos cambios suelen afectar prácticamente a todo y a todos.
Así que el término “olvidado” en el título de este blog pretende señalar que normalmente no le dedicamos mucha reflexión.
Pero quizá deberíamos hacerlo.
Algunos ejemplos
Imagine una familia en la que la generación mayor sigue siendo dueña de la empresa mientras que los miembros de la generación emergente han consolidado su lugar en las operaciones diarias.
Al principio, probablemente esperarán pacientemente su momento, aceptarán la situación y “obedecerán” las directrices de los propietarios. Pero a medida que los años se convierten en décadas, esta situación puede volverse mucho menos llevadera.
Los problemas que surgen en este tipo de situación suelen plantearse en términos de “dinámica familiar”, lo cual no es necesariamente incorrecto, pero la mejor solución al “problema” puede venir en realidad de un cambio en la propiedad.
El control de los votos
A veces las familias se dan cuenta de que la propiedad debería pasar a la generación emergente relativamente pronto, lo que a menudo ocurre por recomendación de un experto externo que sugiere algunas estrategias de planificación fiscal ventajosas para hacer estos cambios.
Pero a menudo los padres no pueden resistir la tentación de crear estructuras accionarias complejas que les permitan mantener el control.
Tener la propiedad sin el control añade un factor de complicación al Modelo de los Tres Círculos.
No sé exactamente cómo hacerlo, pero de alguna manera podría necesitarse una versión modificada del modelo para ilustrar las situaciones en las que la propiedad no incluye el control.
Pero lo único que intento hacer aquí es ilustrar las maneras en que el círculo de la propiedad suele afectar a muchos de los asuntos cotidianos de la empresa familiar, aunque no le dediquemos suficiente reflexión.
Los acontecimientos de la vida como catalizador
Los acontecimientos importantes de la vida a veces pueden ser un catalizador para cambiar la estructura de propiedad. Es mucho más agradable cuando se trata de un nacimiento o una boda que de una muerte o un divorcio.
Las muertes inesperadas a veces toman a las familias por sorpresa y, ojalá, estos casos sirvan como un recordatorio conmovedor para que otros pongan sus asuntos en orden “por si acaso”.
Cuando una larga enfermedad precede a una muerte, a veces es una bendición, porque entonces pueden darse pasos y conversaciones importantes.
Por supuesto, en algunos casos las relaciones familiares son tales que, incluso cuando el desenlace es evidente y la muerte es inminente, la familia simplemente no logra reunirse, tener una conversación productiva y ponerse de acuerdo sobre cómo debería estructurarse la propiedad futura.
Preparar a los propietarios para ser propietarios
Por suerte, por cada situación en la que las familias están “atascadas”, ahora oímos hablar cada vez más de familias que trabajan para adelantarse a estas situaciones.
Las familias con visión están recurriendo a coaches externos o a programas educativos que ayudan a preparar a los futuros propietarios para ser buenos propietarios.
Si bien es cierto que no se requiere ninguna capacitación especial para ser accionista de una empresa, las personas que trabajan en ella pueden decirle que los propietarios de la empresa, y la forma en que interactúan con ella y la guían, tienen un efecto enorme en el desempeño.
Todo empieza en la cima
Cuando las cosas empiezan a ir mal en una empresa, las raíces del declive normalmente pueden rastrearse hasta la cima, y eso es la propiedad.
Si trabaja con una familia empresaria y está tratando de identificar el origen de ciertos problemas, no olvide preguntar por la estructura de propiedad actual.
A menudo encontrará buenas pistas ahí.
Crédito de la foto: Richard Legler
