Esta semana analizamos uno de mis temas favoritos, y lo haremos desde un par de ángulos distintos.
Empezaremos con una investigación psicológica realizada en la Universidad de Stanford hace unas cinco décadas y terminaremos con un ejemplo de la vida real tomado de mi propia experiencia.
El tema es la gratificación diferida, y desde hace mucho sostengo que es el secreto del éxito para la mayoría de las personas.
Lo quiero ya
La capacidad de atención promedio de las personas lleva décadas reduciéndose, y esto no ha hecho más que aumentar la expectativa de muchas personas de que todo esté disponible para ellas en el segundo en que lo quieren.
No entraré en debates sobre si los jóvenes de hoy son peores de lo que éramos nosotros a su edad.
Creo que en cada generación hay personas de todo tipo y no tengo ningún deseo de alborotar esos proverbiales avisperos.
¿Quién quiere un malvavisco?
Walter Mischel fue un psicólogo de Stanford que ideó la “prueba del malvavisco” en la década de 1960.
Mischel falleció hace unas semanas, lo que ha despertado un renovado interés en su trabajo, así que si busca en Google su nombre y la palabra “malvavisco”, seguramente encontrará muchas cosas interesantes para investigar (una vez que haya terminado este blog, por supuesto).
Sus sujetos eran niños de alrededor de 5 años. La “prueba” estaba diseñada así:
Se llevaba a los niños a una sala, se les daba un malvavisco y se les decía que podían comérselo en ese momento.
O bien, si podían esperar 15 minutos mientras el investigador salía de la sala, y NO comérselo, recibirían un segundo malvavisco como recompensa.
No es tan fácil como parece
Al parecer, solo unos 200 de los 600 sujetos lograron aguantarse sin comer la golosina durante los 15 minutos (que seguramente les parecieron una eternidad a quienes lo lograron).
Se pueden encontrar muchos videos interesantes que muestran cómo los niños luchaban contra la tentación mientras estaban solos en la sala, en su mayoría de versiones más recientes del experimento, realizadas para replicar los resultados iniciales.
El mensaje para llevarse
Si entendió que la gratificación diferida no es fácil, excelente, pero aun así se estaría perdiendo el mensaje más amplio de la investigación.
Verá, se dio seguimiento a esos niños a lo largo de los años y se registró su éxito en la vida, y se descubrió algo que espero que de verdad se lleve de esta historia.
Los niños que lograron contenerse durante esos angustiosos 15 minutos también resultaron tener vidas mucho más exitosas, en prácticamente todas las dimensiones que se midieron.
Si usted puede postergar su necesidad de gratificación inmediata, eso lo ayudará durante toda su vida.
Las cosas buenas llegan a quienes saben esperar
Entonces, ¿de dónde cree que esos pequeños sujetos sacaron esa capacidad de ser pacientes y resistir la tentación?
No entraré en detalles porque no soy científico social y gran parte de este terreno ya lo han cubierto personas mucho más capaces que yo en esta área, pero tengo una respuesta muy corta propia.
Sus padres.
No puedo decir si está en su ADN o si lo aprendieron al observar los comportamientos que sus padres les mostraban con el ejemplo (o ambas cosas), pero lo sacaron de sus padres, de una forma u otra.
El bistec frente al chisporroteo
Este es mi ejemplo de la vida real.
Hace años, mi papá se había retirado a una pequeña granja donde criaba ganado reproductor. Contrató a algunas personas de la zona para hacer gran parte del trabajo.
Les pagaba bien a sus empleados y además tomó la costumbre de darles un bono anual, pagado en carne.
Cada año, un par de animales “caían en el congelador”, como a él le gustaba decir.
¿Ya probaron la carne?
Mi papá y yo coincidíamos en muchas cosas, pero nuestros puntos de vista también eran bastante distintos.
Pero cuando él quería dejar algo claro, por lo general yo lo veía venir desde lejos.
Un día me contó esta historia, sobre una conversación con uno de sus trabajadores, al día siguiente de que este recogiera su media res en la carnicería.
La cara de consternación
Papá le preguntó si habían tenido oportunidad de probar la carne.
“Ah, sí, estuvo buenísima. Nos comimos el filete miñón”.
Todavía puedo ver su cara de consternación, y a papá negando con la cabeza, incrédulo.
