Esta semana presento un tema del que oí hablar por primera vez hace unos años, pero que recientemente volvió a ocupar un lugar prioritario en mi mente.
Oí hablar por primera vez del concepto de “campeón familiar” (Family Champion) hace unos cinco años, lo que habrá coincidido más o menos con el momento en que Joshua Nacht estaba terminando su doctorado sobre el tema.
El director de tesis de Nacht fue Dennis Jaffe, muy conocido en los círculos del Family Firm Institute (FFI) y del Purposeful Planning Institute (PPI), organizaciones que yo apenas estaba descubriendo en ese entonces.
¿Como un “campeón de producto”?
Recuerdo haberme topado hace décadas con la idea de un “campeón de producto” mientras leía algunos libros de negocios.
Según recuerdo, el concepto era que se necesitaba una persona realmente interesada y motivada a la que de verdad le importara el desarrollo de un nuevo producto dentro de una empresa, para que este tuviera alguna esperanza de éxito.
Más adelante en mi carrera, cuando la empresa de nuestra familia logró licenciar uno de nuestros productos patentados a una gran compañía para que lo fabricara y vendiera en Estados Unidos, aprendimos a la mala la importancia de un campeón.
El campeón ya no trabaja aquí
La empresa a la que otorgamos la licencia fue adquirida durante el primer año de nuestro acuerdo, y tanto el vicepresidente como el gerente de producto con quienes tratábamos pronto se fueron en busca de mejores horizontes.
Nuestro acuerdo “sobrevivió” a la adquisición, pero sin un “campeón de producto” presente, el producto que esperábamos que fabricaran y vendieran (y por el que debían pagarnos regalías) pronto se convirtió en su 99.ª prioridad.
Terminamos cancelando el acuerdo poco después.
A partir de ese momento, la idea de un “campeón”, como alguien a quien le importa algo y que asumirá un papel de liderazgo para asegurarse de que las cosas sucedan, quedó grabada en mi memoria.
Asuntos del círculo familiar y gobernanza
Cuando pensamos en una empresa familiar, podemos suponer con seguridad que en el “círculo” de la empresa hay varios campeones, ya sea de un producto o de un proyecto.
De hecho, ese papel suele ser parte del trabajo de alguien, y algo por lo que a esa persona se le paga específicamente. Incluso, si lo hace bien, podría recibir un buen bono.
Pero toda empresa familiar tiene otro círculo clave, el círculo familiar, donde las cosas suelen ser mucho menos claras.
Quien lee mi blog con regularidad sabe que siempre llevo las cosas de vuelta a la familia y a lo complicado que puede ser entender lo que pasa ahí.
Impulso y hacer que las cosas sucedan
Como normalmente no forma parte del “trabajo” de nadie, asegurarse de que las cosas se atiendan en el círculo familiar requiere que alguien sea impulsor y líder, y a esa persona a menudo se le llama “campeón familiar”.
Joshua Nacht, quien ahora trabaja con Family Business Consulting Group, actualizó recientemente parte de su trabajo doctoral y publicó un libro titulado Family Champions and Champion Families.
En el libro, da excelentes ejemplos de quiénes son estos campeones y de los papeles que desempeñan.
El proyecto de las empresas familiares centenarias
Le pregunté a Nacht cómo se le ocurrió la idea de su doctorado y me explicó que Jaffe era su director de tesis.
Como Jaffe acababa de lanzar un proyecto de varios años para encontrar y entrevistar a 100 empresas familiares que hubieran durado cada una al menos 100 años, contrató a algunos de sus estudiantes para que realizaran muchas de las entrevistas por él.
Fue después de hacer varias de estas entrevistas a fondo que Nacht y Jaffe se dieron cuenta de que una de las claves para la supervivencia de la empresa familiar era contar con alguien interesado, motivado y capaz de asegurarse de que el círculo familiar nunca se descuidara en favor del círculo empresarial.
Asesores que apoyan al campeón familiar
Como asesor que suele trabajar con familias que están empezando a trabajar en su alineación familiar y su gobernanza familiar, siempre estoy atento a los miembros de la familia más abiertos a las ideas que propongo.
El papel de campeón familiar suele ser solitario, porque muchos miembros de la familia están ocupados con su propia vida y la de su familia nuclear, más que con la de la familia extendida.
Los asesores externos que aprenden a formar equipo con los campeones familiares, aquellos en quienes sus mensajes resuenan más, son quienes están en mejor posición para generar un impacto duradero en la familia, al apoyar mutuamente sus esfuerzos.
