Cette semaine, je vous présente un sujet dont j’ai entendu parler pour la première fois il y a quelques années, mais qui est récemment revenu au premier plan de mes préoccupations.
J’ai entendu parler du concept de « champion de la famille » (Family Champion) pour la première fois il y a environ cinq ans, ce qui correspondrait à peu près au moment où Joshua Nacht terminait son doctorat sur le sujet.
Le directeur de thèse de Nacht était Dennis Jaffe, qui est très connu dans les cercles du Family Firm Institute (FFI) et du Purposeful Planning Institute (PPI), deux organisations que je commençais tout juste à découvrir à l’époque.
Comme un « champion de produit »?
Je me souviens d’être tombé, il y a des décennies, sur l’idée d’un « champion de produit » en lisant des livres d’affaires.
Si je me souviens bien, le concept voulait qu’il faille une personne vraiment intéressée et motivée qui tenait réellement au développement d’un nouveau produit au sein d’une entreprise, pour que celui-ci ait la moindre chance de réussir.
Plus tard dans ma carrière, lorsque l’entreprise de notre famille a réussi à concéder sous licence l’un de nos produits brevetés à une grande entreprise pour qu’elle le fabrique et le vende aux États-Unis, nous avons appris l’importance d’un champion à nos dépens.
Le champion ne travaille plus ici
L’entreprise titulaire de notre licence a été acquise au cours de la première année de notre entente, et le vice-président comme le chef de produit avec qui nous traitions sont rapidement partis vers de meilleurs horizons.
Notre entente a « survécu » à l’acquisition, mais sans « champion de produit » sur place, le produit que nous nous attendions à ce qu’ils fabriquent et vendent (et sur lequel ils devaient nous verser une redevance) est vite devenu leur 99e priorité.
Nous avons fini par résilier l’entente peu de temps après.
À partir de ce moment, l’idée d’un « champion », c’est-à-dire quelqu’un qui tient à quelque chose et qui assumera un rôle de leadership pour que les choses se fassent, s’est gravée dans ma mémoire.
Les enjeux du cercle familial et la gouvernance
Quand on pense à une entreprise familiale, on peut présumer sans risque que dans le « cercle » de l’entreprise, il y a un certain nombre de champions, que ce soit pour un produit ou pour un projet.
Ce rôle fait en fait le plus souvent partie de l’emploi de quelqu’un, et c’est quelque chose pour lequel cette personne est expressément rémunérée. D’ailleurs, si elle le fait bien, elle pourrait même recevoir une belle prime.
Mais chaque entreprise familiale a un autre cercle clé, le cercle familial, où les choses sont souvent beaucoup moins claires.
Quiconque lit régulièrement mon blogue sait que je ramène toujours les choses à la famille et à quel point il peut être délicat de s’y retrouver.
L’élan et le passage à l’action
Comme cela ne fait normalement partie de « l’emploi » de personne, s’assurer que les choses sont prises en charge dans le cercle familial exige que quelqu’un soit un instigateur et un leader, et on appelle souvent cette personne le « champion de la famille ».
Joshua Nacht, qui travaille maintenant avec le Family Business Consulting Group, a récemment mis à jour une partie de ses travaux de doctorat et publié un livre intitulé Family Champions and Champion Families.
Dans ce livre, il donne d’excellents exemples de qui sont ces champions et des rôles qu’ils jouent.
Le projet des entreprises familiales centenaires
J’ai demandé à Nacht comment lui était venue l’idée de son doctorat, et il m’a expliqué que Jaffe était son directeur de thèse.
Comme Jaffe venait de lancer un projet de plusieurs années visant à trouver et à interviewer 100 entreprises familiales ayant chacune duré au moins 100 ans, il a fait appel à certains de ses étudiants pour mener plusieurs des entrevues à sa place.
C’est après avoir réalisé un certain nombre de ces entrevues approfondies que Nacht et Jaffe ont compris que l’une des clés de la survie des entreprises familiales était d’avoir quelqu’un d’intéressé, de motivé et de capable de veiller à ce que le cercle familial ne soit jamais négligé au profit du cercle de l’entreprise.
Des conseillers qui soutiennent le champion de la famille
En tant que conseiller qui travaille habituellement avec des familles qui commencent à travailler sur leur alignement familial et leur gouvernance familiale, je suis toujours à l’affût des membres de la famille les plus ouverts aux idées que j’apporte.
Le rôle de champion de la famille est souvent solitaire, parce que bien des membres de la famille sont préoccupés par leur propre vie et par celle de leur famille immédiate, plutôt que par celle de la famille élargie.
Les conseillers externes qui apprennent à faire équipe avec les champions de la famille, ceux chez qui leurs messages trouvent le plus d’écho, sont les mieux placés pour avoir un impact durable sur la famille, en soutenant mutuellement leurs efforts.
