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Nunca es demasiado tarde para empezar
Hace poco, mientras visitaba a unos parientes en Estados Unidos, falleció la matriarca de una empresa familiar local.
Los hijos de mi primo eran amigos de la infancia de varios nietos de la difunta, cuyos numerosos negocios en la ciudad forman parte de las amplias inversiones y operaciones de la familia.
Escucho historias similares con frecuencia, incluido el lamentable estribillo conocido sobre lo poco preparada que parecía estar la familia.
Por suerte, nunca es demasiado tarde para empezar a trabajar en los aspectos de comunicación familiar del rompecabezas más amplio de la continuidad del patrimonio familiar.
Un ejemplo típico de una familia muy conocida
Compartiré algunas consideraciones que tendría en cuenta si me llamaran a trabajar con una familia así en esta etapa, digamos, después del funeral de la abuela.
Ella tenía más de 80 años y era una de las dos figuras maternas de esta familia, la esposa de uno de los dos hermanos que dirigieron estos negocios durante décadas.
El negocio lo había fundado su padre, es decir, la “Generación 1” (G1).
Los dos hermanos de la G2 tuvieron 7 hijos de la G3, muchos de los cuales trabajan en diversos negocios junto con algunos de sus propios hijos de la G4.
Los numerosos miembros de la G4 ya están teniendo hijos de la G5.
En toda la ciudad, todos conocen a esta familia y consideran que sus miembros forman parte del “club de los nacidos en cuna de oro”.
Pero la mayoría de ellos no tiene idea de qué es lo que posee, qué puede esperar ni qué viene después.
Probablemente muchos esperan que el fallecimiento de la abuela sea el catalizador para por fin obtener algunas respuestas.
- ¿Quién es dueño de qué?
Una pregunta clave que determinará gran parte de lo que suceda es “¿quién es dueño de qué?”, desde el punto de vista legal.
Mi trabajo se concentra en el “círculo familiar”, pero no puede hacerse en el vacío, y la propiedad legal real de los activos es algo que querría conocer antes de avanzar demasiado.
Es muy posible que los documentos y acuerdos vigentes se hayan elaborado hace mucho tiempo, así que esta pregunta, aunque simple en apariencia, quizá no tenga una respuesta clara e inmediata.
- ¿Quién sabe qué?
Ya señalé cómo esta familia se ha ampliado a lo largo de las décadas, desde lo que antes era un solo hogar, y luego tres, hasta llegar hoy a un par de docenas de núcleos familiares que son partes interesadas clave.
Es muy probable que muchos de los miembros de la familia que encabezan esos hogares estén completamente a oscuras y que también anhelen algo de claridad sobre lo que les espera.
A menudo, en estas situaciones, algunos miembros de la G3 tienen más información que otros, según su rol y su antigüedad.
Esta “asimetría de información” normalmente crea el potencial de desconfianza y celos entre las ramas de la familia a medida que se desarrollan los acontecimientos.
Cuanto antes se ponga al día a todos los miembros de la G3, mayores serán las probabilidades de que el camino por delante sea tranquilo.
- ¿Pueden trabajar juntos?
Con muchas entidades entrelazadas que operan en la esfera de esta empresa familiar, las preguntas sobre la posibilidad de que todos los miembros de la familia sigan operando juntos pasan a primer plano.
Tenga en cuenta que se trata de hermanos, primos y primos segundos, la mayoría de los cuales no crecieron en el mismo hogar, de varias ramas distintas de la familia.
Esto está lejos de ser algo obvio, y hay que tomarse el tiempo para evaluar la cuestión de la compatibilidad.
Un aspecto de esta situación que juega a su favor es que aquí hay varias entidades empresariales, en lugar de una sola empresa monolítica, por lo que separar las cosas podría simplificarse.
- ¿Qué está escrito en piedra?
Volviendo a la cuestión de la propiedad, ¿cada detalle está escrito en piedra mediante entidades estructuradas (piense en fideicomisos, etc.) o hay cierta flexibilidad sobre lo que puede pasar después?
Lamentablemente, los miembros de la familia a menudo se ven obligados a ser socios de negocios de otras personas con las que nunca entrarían en un arreglo así si pudieran elegir.
En este caso, la flexibilidad en cuanto a lo que se puede cambiar es mucho mejor que la rigidez, pero hay que analizarlo pronto.
- ¿Cómo puedo ayudar mejor a esta familia?
Seguramente ya hay varios profesionales alrededor de esta familia que están bien posicionados para ayudar a aclarar lo que sigue desde el punto de vista de la propiedad legal, con base en los acuerdos mencionados.
Cuando hay una compleja red de familias involucradas, puede ser útil traer también a alguien que esté capacitado y se sienta cómodo manejando el ángulo de la “dinámica familiar”.
Un solo experto externo no podrá desenredar esto por sí solo, debido a todas las piezas en movimiento.
Si los profesionales actuales se ven abrumados, como probablemente ocurrirá, deberían traer recursos externos calificados para ocuparse de los aspectos humanos de lo que le espera a esta familia.
¡Sí existimos!
