¿Cuál es la diferencia entre una empresa familiar y una familia empresaria? ¿Son realmente diferentes, o son solo dos maneras de decir esencialmente lo mismo? Me gusta pensar que la principal diferencia está en el énfasis que se pone en cada palabra, según la situación.
Una empresa familiar es, ante todo, una empresa. A menudo, en los primeros años, el fundador la llama empresa familiar, aunque él o ella sea el único miembro de la familia que trabaja ahí a tiempo completo. Después de todo, lo hace por la familia. A medida que las cosas avanzan, el cónyuge y los hijos a veces terminan sumándose, y la nueva generación da sus primeros pasos durante los veranos de su adolescencia.
En este punto se convierte más en una verdadera empresa familiar y, lenta pero seguramente, a medida que la empresa crece y aumenta la participación de los miembros de la familia, de repente hay que considerar no solo asuntos de negocios, sino también asuntos familiares. Bienvenido al mundo de la familia empresaria.
Por lo general no hay un “momento umbral” en el que una empresa familiar se convierte en una familia empresaria. A veces un miembro de la familia lo nota antes que los demás. Con frecuencia, el fundador puede ser el último en darse cuenta de que han entrado en un nuevo paradigma.
En los años ochenta, mi padre decidió unirse a CAFÉ, la Canadian Association of Family Enterprise (Asociación Canadiense de Empresas Familiares). Le ofreció la oportunidad de interactuar con otros empresarios que enfrentaban situaciones similares tanto en sus negocios como en sus familias. Hizo excelentes contactos con otros líderes familiares que duraron muchos años, incluso más allá del momento en que la mayoría ya no participaba en sus empresas.
Así que podría pensar que él se dio cuenta de que la parte familiar era importante, pero eso quizás no sea del todo correcto. Como muchos fundadores, la empresa era suya, y todo lo que hacía lo hacía a su manera. Al menos así lo veíamos nosotros. Pero estaba bien: era su dinero, su esfuerzo, su riesgo, y en realidad estábamos contentos de acompañarlo en el viaje.
El simple hecho de unirse a una organización como CAFÉ no hace que uno preste automáticamente suficiente atención a la parte familiar de la ecuación. A menudo esto no le resulta natural a un emprendedor, que por lo general está ocupado con otras tareas aparentemente más importantes.
Pero la familia siempre está ahí, en algún lugar del fondo, o tal vez con algunos miembros también en primer plano, y los asuntos familiares pueden aparecer y superar a los asuntos del negocio en cualquier momento.
Si las cosas se mantienen pequeñas y pocos miembros de la familia dependen del negocio para su sustento, todo suele seguir siendo relativamente sencillo. Pero a medida que la empresa crece en tamaño y alcance, y más miembros de la familia se involucran de una forma u otra, la complejidad aparece inevitablemente.
Cuando las cosas se complican, suelo insistir en la importancia de la comunicación. Siempre prefiero comunicar de más para minimizar la posibilidad de malentendidos. Muchos dueños de empresas no parecen encontrar el tiempo para ocuparse de las comunicaciones familiares, porque a menudo están demasiado ocupados atendiendo las comunicaciones del negocio.
Las reuniones familiares, en las que todos están presentes, pueden ayudar mucho a mantener a todos en la misma página. Siempre sugiero que en estas reuniones participen solo los miembros de la familia inmediata (sin cónyuges ni parejas).
La mayoría de las familias no empiezan a tener estas reuniones hasta que se acerca un acontecimiento o una transición importante. Más vale tarde que nunca. Pero una vez establecido el marco, los miembros de la familia suelen esperar con ganas las reuniones y valorar que ahora todos conocen la misma historia y saben cómo están las cosas.
Ya es bastante difícil resolver todos los problemas del negocio que pueden surgir; tratar de adelantarse a los asuntos familiares con reuniones periódicas puede al menos reducir los aspectos familiares importantes que deben atenderse, no ignorarse.
