Quelle est la différence entre une entreprise familiale et une famille en affaires ? Sont-elles vraiment différentes, ou s’agit-il simplement de deux façons de dire essentiellement la même chose ? J’aime penser que la principale différence tient à l’accent mis sur chaque mot, selon la situation.
Une entreprise familiale est d’abord et avant tout une entreprise. Souvent, dans les premières années, le fondateur l’appelle une entreprise familiale, même s’il ou elle est le seul membre de la famille à y travailler à temps plein. Après tout, c’est pour la famille qu’il le fait. Avec le temps, le conjoint et les enfants finissent parfois par s’y joindre, la génération suivante se faisant la main pendant les étés de l’adolescence.
À ce stade, cela devient davantage une véritable entreprise familiale, et lentement mais sûrement, à mesure que l’entreprise prend de l’ampleur et que la participation des membres de la famille augmente, il y a tout à coup plus que des questions d’affaires à considérer : il y a aussi des questions familiales. Bienvenue dans le monde de la famille en affaires.
Il n’y a généralement pas de « moment charnière » où une entreprise familiale devient une famille en affaires. Parfois, un membre de la famille le remarque avant les autres. Souvent, le fondateur peut être le dernier à se rendre compte qu’il est entré dans un nouveau paradigme.
Dans les années 1980, mon père a décidé de se joindre à CAFÉ, l’Association canadienne des entreprises familiales (Canadian Association of Family Enterprise). Cela lui a donné l’occasion d’échanger avec d’autres gens d’affaires qui vivaient des situations semblables, tant dans leur entreprise que dans leur famille. Il a noué d’excellents liens avec d’autres leaders familiaux, des liens qui ont duré de nombreuses années, bien au-delà du moment où la plupart n’étaient même plus actifs dans leur entreprise.
Vous pourriez donc penser qu’il avait compris que la dimension familiale était importante, mais ce n’est peut-être pas tout à fait exact. Comme beaucoup de fondateurs, c’était son entreprise, et tout ce qu’il faisait, il le faisait à sa façon. Du moins, c’est ainsi que nous le voyions. Mais c’était correct : c’était son argent, ses efforts, son risque, et nous étions en fait contents de suivre le mouvement.
Le simple fait de se joindre à une organisation comme CAFÉ ne vous amène pas automatiquement à accorder suffisamment d’attention au volet familial de l’équation. Cela ne vient souvent pas naturellement à un entrepreneur, qui est généralement préoccupé par d’autres tâches apparemment plus importantes.
Mais la famille est toujours là, quelque part en arrière-plan, ou peut-être avec certains membres à l’avant-plan aussi, et les questions familiales peuvent surgir et prendre le dessus sur les questions d’affaires du jour au lendemain.
Si les choses restent modestes et que peu de membres de la famille dépendent de l’entreprise pour gagner leur vie, tout reste généralement relativement simple. Mais à mesure que l’entreprise gagne en taille et en portée, et que davantage de membres de la famille s’y engagent d’une façon ou d’une autre, la complexité s’installe inévitablement.
Quand les choses se compliquent, j’insiste habituellement sur l’importance de la communication. Je préfère toujours trop communiquer afin de réduire au minimum les risques de malentendus. Beaucoup de propriétaires d’entreprise ne semblent pas trouver le temps de s’occuper des communications familiales, car ils sont souvent trop occupés à gérer les communications de l’entreprise.
Les réunions de famille, où tout le monde est présent, peuvent grandement aider à garder tout le monde sur la même longueur d’onde. Je suggère toujours que ces réunions ne réunissent que les membres de la famille immédiate (sans conjoints ni partenaires).
La plupart des familles ne commencent à tenir ces réunions qu’à l’approche d’un événement ou d’une transition importante. Mieux vaut tard que jamais. Mais une fois le cadre établi, les membres de la famille ont habituellement hâte aux réunions et apprécient le fait que tout le monde a maintenant la même version de l’histoire et sait où en sont les choses.
Il est déjà assez difficile de résoudre tous les problèmes d’affaires qui peuvent survenir; essayer de garder une longueur d’avance sur les questions familiales grâce à des réunions régulières peut au moins limiter les aspects familiaux importants qui doivent être traités, et non ignorés.
