En la década de 1990, Steve Forbes intentaba obtener la nominación del Partido Republicano para postularse a la presidencia de los Estados Unidos. No era necesariamente el favorito, pero muchos lo tenían en alta estima, en parte por su propuesta de un impuesto de tasa única.
Pero ocurrió algo curioso en el camino hacia la nominación. En algún momento de la campaña, se les hizo una pregunta a todos los candidatos para tratar de averiguar qué los hacía pensar que serían la persona indicada para dirigir su país.
La pregunta era bastante sencilla, pero la respuesta honesta de Forbes fue vista por muchos como una de las razones por las que su candidatura se tambaleó poco después. Al parecer, muchos no consideraron creíble su respuesta. Según recuerdo, a Forbes le preguntaron cuál era el mayor desafío que había superado en su vida. Entonces, ¿cuál fue la respuesta que dio, que prácticamente acabó con sus esperanzas de llegar algún día a la presidencia?
Dijo que hacerse cargo de la empresa de su padre había sido el mayor desafío que había enfrentado jamás. ¡Aaaaah, pobre Steve Forbes! Su papi le dio una gran compañía y tuvo que esforzarse mucho para “hacerse cargo”, ooooh, eso suena realmente difícil.
Seguro habría preferido nacer pobre. En lugar de juzgarlo por el trabajo que realmente hizo al hacerse cargo de la empresa familiar, la gente prefirió centrarse en que eso no parecía un “desafío” muy meritorio. El hecho de que el presidente de los Estados Unidos en ese momento hubiera sido un “organizador comunitario” no viene al caso.
La gente simplemente pensó que “sucederle a papi” suena como un trabajo bastante cómodo. Así que era miembro del “club de los nacidos en cuna de oro”, y debía conformarse y callarse. Si eso era lo más difícil que había enfrentado, no debía estar muy “curtido en batalla”.
Pero un momento. ¿Acaso no nos bombardean regularmente con estadísticas sobre la baja tasa de supervivencia de las empresas familiares de una generación a la siguiente? ¿No son las transiciones exitosas la excepción a la regla? Pues sí, transmitir una empresa a los hijos no es tan fácil como parece o como suena.
Pero cuando las empresas se transmiten con éxito, el mérito casi siempre se lo lleva la generación mayor, que hizo un trabajo tan bueno preparando a sus hijos para la transición. Pero ¿no tiene esa ecuación dos partes?
Tal vez la razón por la que los éxitos son tan escasos es que hay muchísimas maneras en que las cosas pueden salir mal. De hecho, el nivel de expectativas que existe en algunas familias empresarias basta por sí solo para que sea poco probable que la transferencia salga bien. Recuerdo muy bien esta historia de Forbes porque podía identificarme con ella, ya que crecí en una familia empresaria.
Como era el único hijo varón, mi padre dejó muy claro lo que se esperaba de mí. No me arrepiento de haber seguido sus pasos, pero en verdad nunca sentí que tuviera opción. No sé si Steve Forbes se sintió de la misma manera, pero ciertamente no me sorprendería. El hecho de que aparentemente tuviera éxito al hacerse cargo no debió usarse en su contra como se hizo. Pero, una vez más, en la política la percepción es más importante que la realidad. Y lamentablemente, no es solo en la política.
