Sábado por la noche, 8 de junio de 2013. El lugar donde había que estar era el Sheraton Conference Center en Toronto. ¿La ocasión? La entrega anual de los premios Family Enterprise of the Year (FEYA) de CAFÉ.
CAFÉ (Canadian Association of Family Enterprise) celebra su 30.º aniversario en 2013, y hace poco me uní como miembro afiliado, dado mi renovado interés en el ámbito de las empresas familiares. No sabía que CAFÉ había comenzado en 1983, pero me pareció interesante porque mi participación anterior con ellos fue a mediados de los años 80, cuando apenas estaban empezando.
En ese entonces, yo era el hijo de segunda generación (G2) que estaba por entrar en la empresa familiar, y alguien hizo que mi padre se interesara en CAFÉ. Ahí fue donde aprendió la importancia de involucrar más a la familia, incluso a quienes no trabajaban en la empresa.
De hecho, organizó un retiro familiar, que recuerdo sobre todo porque fue el único que tuvimos. No es que haya salido mal, pero dirigir la empresa era más urgente, y nadie dio el paso para asegurarse de que el evento se volviera parte habitual de nuestro calendario.
Aprendimos algunas cosas de CAFÉ, aunque, por supuesto, no todas se aplicaron. Recuerdo vívidamente a papá contándome que recomendaban que los hijos trabajaran en algún lugar fuera de la empresa familiar durante al menos 3 a 5 años antes de siquiera permitirles entrar en la compañía de la familia. A mí me parecía lógico, pero papá sentía que no aplicaba a nuestra situación.
Volvamos entonces al evento FEYA del sábado. Lo mejor de cualquier reunión de CAFÉ es compartir historias. Todas las empresas familiares son únicas, pero siempre hay cosas que se pueden aprender de otras, especialmente de cómo han manejado la intersección entre la familia y la empresa.
Las tres familias finalistas estaban presentes, cada una con alrededor de una docena de personas, que representaban a dos o tres generaciones. Cada una tenía preparado un breve discurso, además de un excelente video en cuya producción el equipo de CAFÉ evidentemente había invertido mucho esfuerzo.
No es de extrañar que todas las familias estuvieran muy agradecidas de haberse involucrado en CAFÉ, ya que las interacciones les habían ayudado a entender algunas cosas que probablemente no habrían aprendido en ningún otro lugar. Las historias eran todas muy distintas, pero cada una era conmovedora a su manera.
Un beneficio clave para las familias que se unen es la red PAG (Personal Advisory Group). Mi padre llamaba al suyo su “grupo de cuates de CAFÉ”. Solían reunirse con regularidad, alternando de qué familia o empresa iban a hablar. Se convirtió en una especie de consejo informal, donde él podía compartir historias, ideas y problemas con otros que estaban pasando por muchas situaciones similares.
Incluso después de vender nuestras operaciones, siguió reuniéndose con su PAG. Después de que falleció, un par de sus antiguos amigos del PAG me invitaron a su reunión anual de Navidad, lo cual fue genial, porque pasamos el tiempo recordándolo y compartiendo historias sobre él.
CAFÉ puede ser muy poderosa. Lamentablemente, no lo es ni de cerca tanto como podría serlo. No lo digo como un insulto, porque sé que el consejo está trabajando arduamente para que CAFÉ se convierta en una parte aún más importante del panorama de las empresas familiares en Canadá. Acababan de concluir unas reuniones del consejo y estaban muy entusiasmados con lo que estaban trabajando.
Incluso se habló un poco de Quebec y de su falta de presencia en CAFÉ. ¿Cómo podrían encontrar maneras de involucrarse más allí? Al parecer había un nuevo miembro de Quebec con muchas ganas de ayudar a movilizar las cosas.
Ese sería yo. Si usted está en Quebec y también le interesa “otra ronda de CAFÉ”, por favor comuníquese conmigo, y veamos hasta dónde podemos llevar esto
Me imagino que mi próximo blog será en francés y debería tratar el mismo tema, pero desde el punto de vista quebequense. Hasta la próxima semana…
