Hace poco tuve el placer de ser juez en la segunda edición anual de la FECC, la Family Enterprise Case Competition, celebrada en Burlington, Vermont, y organizada por la School of Business Administration de la Universidad de Vermont (UVM). Me invitó Dann van der Vliet, uno de los cofundadores del evento, quien también dirige la Family Business Initiative de la universidad.
Las competencias de casos han cobrado gran importancia en la última década, así que quizá le sorprenda saber que el evento de la UVM es el único en el planeta enfocado exclusivamente en la empresa familiar. Cuando hice mi MBA en Ivey (UWO) resolvimos cientos de casos, pero no recuerdo ninguno que tratara sobre empresas familiares.
Cuando llegué al Hilton de Burlington pude sentir la energía nerviosa de decenas de jóvenes que se preparaban para hacer sus presentaciones ante los paneles de jueces esa tarde. Para el primer caso habían tenido una semana para prepararse, así que en realidad iba a ser el más fácil de resolver. El resto de la competencia sería una carrera contra el reloj, con solo 3 horas de preparación para cada caso.
Había varios equipos de licenciatura de universidades de Estados Unidos, Canadá y México, además de participantes de Chile, Malasia y los Países Bajos. La categoría de posgrado (estudiantes de MBA) añadió aún más sabor internacional, con dos universidades estadounidenses frente a equipos de Suecia, Colombia e Italia. Había 19 equipos en 5 divisiones, y solo los mejores equipos de cada división pasaban a la final después de 3 días de intensa presión.
Yo solo fui juez de las presentaciones de casos del primer día, el caso Mother Myricks’s Confectionary, que hizo que muchos de los jueces se preguntaran en voz alta por qué había sido elegido para una competencia de casos de empresa familiar, ya que era una compañía con solo el esposo y la esposa, y sin hijos en el negocio.
La división de licenciatura que yo evaluaba incluía universidades de Canadá (2), México y los Países Bajos. Puedo decirle que quedé muy impresionado con todos los estudiantes. Si mis hijos pueden presentar así cuando lleguen a la universidad, sin duda estaré orgulloso.
Cada equipo tenía solo 30 minutos para explicar sus recomendaciones, incluidos 10 minutos de preguntas y respuestas al final. Entraban y se presentaban ante los jueces, nosotros nos presentábamos ante ellos, y arrancaban con sus diapositivas de PowerPoint y sus exposiciones bien preparadas. Se pasaban la palabra de manera fluida y se aseguraban de que todos tuvieran más o menos el mismo tiempo para hablar.
La sesión de preguntas y respuestas fue lo mejor, ya que nos dio la oportunidad de indagar desde un ángulo distinto al que habían preparado. Nos habían pedido que fuéramos suaves con ellos el primer día (algo sobre no querer hacer llorar a nadie), pero el último equipo que vimos hizo un trabajo tan bueno que no pude resistirme a hacer una pregunta difícil, porque estaba claro que obtendrían el primer lugar ese día de todos modos.
Durante la retroalimentación a ese equipo, mencioné que me había sentido cómodo haciéndoles una pregunta difícil, a lo que el estudiante que la respondió replicó: “¿Cuál era la difícil?”. No me sorprendió saber que ese equipo llegó a la final, aunque terminó fuera de las medallas.
Los ganadores de licenciatura fueron de la John Molson School of Business de Concordia, en Montreal, mientras que los ganadores de posgrado fueron de la Universidad de Jönköping, en Suecia.
Espero volver a participar el próximo año.
