Las empresas familiares nacen de distintas maneras, pero su estructura de propiedad suele empezar siendo bastante simple. Cuando la siguiente generación de miembros de la familia llega a la edad adulta, las cosas inevitablemente se vuelven más complejas.
Preparar a la nueva generación para trabajar en la empresa es un tema del que se habla bastante. También empezamos a oír hablar más de prepararla para ser buenos propietarios. Todo esto es una buena noticia.
Pero el tema de hoy se basa en un caso real que me planteó una colega. Le pedí permiso para tratarlo en este espacio, porque no he visto mucho escrito al respecto y puede ser bastante complicado.
Lamentablemente, no necesariamente hay una solución fácil, pero, por otra parte, en el ámbito de la empresa familiar rara vez la hay.
El caso de la familia XYZ
Mi colega y yo formamos parte de un “grupo de estudio” de una docena de miembros del FFI; venimos de un puñado de países, y siempre es interesante notar el matiz cultural que acompaña las historias que compartimos.
La familia XYZ vive en otro país, en otro continente. X e Y son hermanos y son dueños de su empresa al 50/50. Hasta aquí, bastante simple. Ah, otro punto importante: X es un socio pasivo, y Y dirige la empresa.
No lo sé con certeza, pero supondré que no existe un acuerdo de accionistas, probablemente por la típica actitud de “oye, somos familia, confiamos el uno en el otro, ya lo resolveremos”.
La llegada de la nueva generación
La empresa sigue adelante sin problemas, y los hermanos forman sus propias familias. Y, el hermano activo, tiene un hijo y una hija. X, el hermano pasivo, con el tiempo también tiene una hija.
Para agregarle un poco más de “sazón” a la historia, el hijo de Y, Z, termina yendo a trabajar en la empresa junto con su papá, Y. X sigue siendo pasivo. Todo está bien, ¿verdad? Bueno, por ahora, aparentemente, sí.
Proyectar el futuro
Entonces, si usted es Z, el hijo que trabaja en la empresa, ¿qué podría preocuparle a largo plazo? ¿Qué tema le quita el sueño, al punto de planteárselo a su amable consultor de empresas familiares del barrio?
Si adivinó “la propiedad”, puede darse una estrella dorada.
El joven probablemente ya ha presenciado algunas de las dificultades que ha tenido su padre para dirigir la empresa mientras responde ante un socio pasivo, el tío X.
Cuando se proyecta hacia el futuro, ve una situación en la que él es el único miembro de la familia que trabaja en la empresa, pero sus “socios pasivos” podrían ser su hermana y su prima.
Si la propiedad sigue la distribución igualitaria entre los hijos que es la norma en su país, él se ve siendo dueño del 25 % de las acciones y teniendo que responder ante su hermana, dueña del 25 %, y su prima, dueña del 50 %.
La sostenibilidad en entredicho
Cuando algo no puede durar para siempre, no durará.
Para asegurarnos de ver la dificultad, agreguemos otra capa. Digamos que Z tiene cinco hijos, y que su hermana y su prima tienen solo un hijo cada una. Y digamos que solo uno de sus hijos se incorpora a la empresa y la dirige, junto con sus parientes socios pasivos.
¿Cómo sería ser dueño del 5 % de una empresa y dirigirla para parientes que tienen las siguientes participaciones?
Propietario-gerente: 5 %
Hermanos: 5 % / 5 % / 5 % / 5 %
Primo: 25 %
Primo segundo: 50 %
¡Gracias, pero no, gracias!
Vaya trabajo ingrato. Las empresas familiares SÍ PUEDEN durar muchas generaciones, pero las que lo logran son la excepción, no la regla.
A menudo buscamos a quién culpar cuando no perduran, pero a veces la forma misma en que están estructuradas y la simple aritmética de la división familiar hacen que sea casi imposible que funcione.
¿Entonces nos rendimos?
No.
Miramos hacia adelante, anticipamos el posible problema y hablamos de maneras de resolverlo. Los hermanos propietarios deben darse cuenta de que esto no puede funcionar a largo plazo y definir sus próximos pasos.
Suponiendo que Y pueda comprarle a su hermano su 50 %, eso resolvería una buena parte del problema, al menos por ahora.
Incluso podrían usar una fórmula que Z pueda seguir para, con el tiempo, comprarle su parte a su hermana más adelante.
Plantéenlo, convérsenlo, resuélvanlo antes de que acabe con la empresa.
