Esta semana pasé tres días en Vancouver en el Simposio de CAFÉ, junto con un par de cientos de personas del mundo de la empresa familiar con ideas afines. La Canadian Association of Family Enterprises (CAFÉ, para abreviar) organizaba su simposio cada 2 años, pero ahora lo convertirá en un evento anual, a partir de la próxima primavera en Toronto.
Entonces, ¿qué sucede en estos eventos? Qué bueno que lo pregunta.
El miércoles comenzó con un recorrido opcional por una fábrica al que era difícil resistirse, ya que pudimos ver el funcionamiento interno de una fábrica de chocolate. Tuve el gusto de estar en el grupo del recorrido guiado por el patriarca de la empresa, y me vinieron recuerdos de mi propio padre mostrando su taller hace algunas décadas, al ver el orgullo que muestra un constructor cuando enseña las operaciones de su negocio.
El resto del programa combinó conferencias magistrales, talleres, una cena de premiación y, mi parte favorita, las conversaciones de “Historias de familias empresarias”, junto con sus sesiones de preguntas y respuestas.
Me encanta escuchar historias de familias que tienen negocios juntas, porque todas son muy diferentes y siempre podemos aprender algo nuevo. La primera familia que escuchamos era una empresa de medios, fundada por un hombre que con el tiempo incorporó a sus hijas al negocio, incluida una que recientemente fue nombrada presidenta.
Después, el equipo de padre e hija que dirige la chocolatería subió a contar la historia de su empresa, cómo manejaron su sucesión y cómo la hija le compró la empresa a lo largo de varios años.
Al día siguiente se presentó una familia de la industria hotelera que resultó aún más fascinante. El padre tenía más de 70 años y era presidente del consejo de administración, y sus cuatro hijos ocupaban puestos clave, incluido el hijo mayor, que es el presidente. Esto no es tan raro, por supuesto, pero el hecho de que hubiera ascendido a su hijo a la presidencia a los 22 años hizo que algunos en el público movieran la cabeza con incredulidad.
El último día, 2 primos subieron al escenario para contar el recorrido de su familia empresaria, desde el bisabuelo en el negocio minero y su empresa, que pasó al abuelo y que hoy pertenece a 3 hermanos de la tercera generación (G3).
Los dos miembros de la G4 hablaron de cómo están trabajando en la manera en que varios miembros de la G4 asumirán con el tiempo los activos familiares, ya que recientemente demostraron su capacidad para hacerse cargo de la fundación familiar y dirigirla. También están analizando cómo los miembros de la G5 pueden empezar a desempeñar papeles importantes.
El intercambio abierto sobre lo que las familias han hecho, qué más intentaron, qué funcionó y qué no, y el relato de sus pruebas y tribulaciones, junto con sus éxitos, no solo fue fascinante, sino inspirador.
Hubo mucha enseñanza y aprendizaje durante los tres días, y me fui con la sensación de que muchas familias empresarias están encontrando excelentes maneras de manejar los temas que hacen que la empresa familiar sea a la vez tan interesante y tan desafiante, gracias en parte a la ayuda de CAFÉ.
También pude conocer a varios otros asesores egresados del programa Family Enterprise Advisor. Como el programa se originó en UBC, hay muchos más exalumnos FEA en Vancouver. Comenté que todos los certificados FEA de Quebec se habían reunido recientemente, pero que, por desgracia, eso se limitó a mí, de la generación de Toronto de 2013, almorzando con Joe Havas, de la de 2012.
Esto también me recordó a mi papá, que solía decir que había tenido una reunión del consejo de administración más temprano esa mañana, en la regadera, solo. Las empresas familiares todavía parecen reacias a nombrar consejos de administración externos, pero afortunadamente cada vez más buscan la ayuda de asesores externos calificados y con experiencia.
Sin duda estaré en el Simposio Anual de CAFÉ en Toronto en 2015.
