J’ai passé trois jours à Vancouver cette semaine au Symposium de CAFÉ, en compagnie de quelques centaines de passionnés d’entreprise familiale partageant les mêmes idées. L’Association canadienne des entreprises familiales (CAFÉ, pour faire court) tenait son symposium tous les 2 ans, mais elle en fera désormais un événement annuel, à compter du printemps prochain à Toronto.
Alors, que se passe-t-il à ces événements? Je suis content que vous posiez la question.
Le mercredi a commencé par une visite d’usine facultative à laquelle il était difficile de résister, puisque nous avons pu voir le fonctionnement interne d’une chocolaterie. J’ai eu le plaisir de faire partie du groupe guidé par le patriarche de l’entreprise, et j’ai eu des retours en arrière sur mon propre père qui faisait visiter son atelier il y a quelques décennies, en voyant la fierté qu’affiche un bâtisseur lorsqu’il montre les activités de son entreprise.
Le reste du programme combinait des conférences principales, des ateliers, un souper de remise de prix et, ma partie préférée, les discussions « Histoire d’une famille en affaires », accompagnées de leurs périodes de questions.
J’adore entendre des histoires de familles qui sont en affaires ensemble parce qu’elles sont toutes si différentes et qu’on peut toujours apprendre quelque chose de nouveau. La première famille que nous avons entendue était une entreprise médiatique, fondée par un homme qui a fini par faire entrer ses filles dans l’entreprise, dont l’une a récemment été nommée présidente.
Ensuite, le duo père-fille qui dirige la chocolaterie est monté sur scène pour raconter l’histoire de leur entreprise, comment ils ont géré leur relève et comment la fille lui a racheté l’entreprise sur plusieurs années.
Le lendemain, une famille de l’industrie de l’hôtellerie était encore plus fascinante. Le père, septuagénaire, était président du conseil d’administration, et ses quatre enfants occupaient tous des postes clés, dont le fils aîné, qui est président. Ce n’est évidemment pas si rare, mais le fait qu’il ait promu son fils à la présidence à l’âge de 22 ans a fait hocher la tête de certaines personnes dans l’auditoire.
Le dernier jour, 2 cousins sont montés sur scène pour raconter le parcours de leur famille en affaires, depuis l’arrière-grand-père dans l’industrie minière et son entreprise transmise au grand-père, aujourd’hui détenue par 3 frères et sœurs de la troisième génération (G3).
Les deux membres de la G4 ont expliqué comment ils travaillent sur la façon dont plusieurs membres de la G4 prendront éventuellement la relève des actifs familiaux, puisqu’ils ont récemment démontré leur capacité à prendre en main et à diriger la fondation familiale. Ils examinent aussi comment les membres de la G5 pourront commencer à jouer des rôles importants.
L’échange ouvert sur ce que les familles ont fait, ce qu’elles ont essayé d’autre, ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné, ainsi que le partage de leurs épreuves et tribulations, en plus de leurs réussites, était non seulement fascinant, mais aussi inspirant.
Il y a eu beaucoup d’enseignement et d’apprentissage au cours de ces trois jours, et je suis reparti avec le sentiment que de nombreuses familles en affaires trouvent d’excellentes façons de gérer les enjeux qui rendent l’entreprise familiale à la fois si intéressante et si exigeante, grâce en partie à l’aide de CAFÉ.
J’ai aussi eu l’occasion de rencontrer plusieurs autres conseillers diplômés du programme Family Enterprise Advisor. Comme le programme a vu le jour à UBC, il y a beaucoup plus de diplômés FEA à Vancouver. J’ai mentionné que tous les titulaires du certificat FEA du Québec s’étaient réunis récemment, mais que malheureusement, cela se résumait à moi, de la cohorte de Toronto de 2013, dînant avec Joe Havas, de celle de 2012.
Cela m’a aussi rappelé mon père, qui avait l’habitude de dire qu’il avait tenu une réunion du conseil d’administration plus tôt ce matin-là, sous la douche, seul. Les entreprises familiales semblent encore réticentes à nommer des conseils d’administration externes, mais heureusement, de plus en plus d’entre elles font appel à des conseillers externes qualifiés et expérimentés.
Je serai certainement au Symposium annuel de CAFÉ à Toronto en 2015.
