Les étapes de la propriété dans l’entreprise familiale
Les lecteurs ont peut-être remarqué que le thème de la « propriété » revient de plus en plus souvent ici ces derniers temps.
Ce n’est pas un hasard, car l’été dernier, quand j’ai écrit « La propriété : le cercle oublié de l’entreprise familiale », je me suis aussi promis de donner un peu plus de place à ce sujet.
Le « modèle » simple des étapes
La plupart des gens qui travaillent dans le domaine de l’entreprise familiale connaissent bien ce « modèle » qui présente les choses sous leur forme la plus simple à mesure qu’une entreprise familiale passe d’une génération à la suivante :
Propriétaire unique => Partenariat entre frères et sœurs => Consortium de cousins
Il n’y a vraiment rien de nouveau ici, mais c’est un bon point de départ pour discuter de la façon dont la propriété d’une entreprise familiale peut devenir plus complexe à mesure que l’entreprise passe d’une génération de propriétaires à la suivante.
Le verbe que j’ai choisi, « peut devenir », était tout à fait intentionnel de ma part, car les choses ne deviennent pas nécessairement plus complexes, selon les désirs de la famille et les plans qu’elle établit quant à la façon dont la propriété elle-même sera transférée.
Faut-il élaguer cet arbre?
Comme je l’écrivais l’an dernier dans « Élaguer l’arbre de propriété de l’entreprise familiale », la difficulté de transmettre une entreprise d’une génération à l’autre est parfois compliquée par quelque chose d’aussi simple que les mathématiques.
J’ai récemment parlé avec un membre de la deuxième génération d’une famille agricole, et les faits de leur situation constituent un exemple intéressant.
Papa et maman ont eu 4 enfants, et chacun d’eux est maintenant marié et a lui-même 4 enfants.
Le groupe familial grandit à un rythme géométrique. La ferme pourra-t-elle suivre cette croissance? Voilà la fameuse question à 64 millions de dollars.
Compter les personnes et les ménages
Au départ, la ferme faisait vivre 6 personnes dans un seul ménage. Une génération plus tard, c’était 26 personnes dans 5 ménages. Jusqu’ici, les calculs sont assez simples, mais ce n’est que dans les manuels que les choses restent ainsi.
Ai-je mentionné que l’âge des petits-enfants (G3) va de la fin de la vingtaine à moins de dix ans?
Le membre le plus âgé de la G3 a déjà des enfants, alors que son « égal » générationnel est encore au primaire.
Comment vont-ils arriver à régler tout ça?
Obtenir de l’aide de qualité
J’écris souvent sur l’importance d’obtenir de l’aide de l’extérieur de la famille pour soutenir et guider toute famille dans ces décisions difficiles.
Heureusement, il existe sûrement bon nombre d’avocats et de comptables très qualifiés qui ont conçu le genre d’ententes et de structures nécessaires pour régler ces cas complexes.
Alors, est-ce ma réponse : aller parler à un avocat ou à un comptable?
Pas si vite, s’il vous plaît!
Qu’essayez-vous de faire, exactement?
Avant de vous tourner vers des professionnels techniques pour structurer les choses et rédiger les ententes nécessaires pour les officialiser, ne pensez-vous pas qu’il serait logique de déterminer d’abord ce que vous essayez de faire?
Comment les quatre frères et sœurs de l’exemple ci-dessus vont-ils prendre les décisions entourant la meilleure façon de structurer les choses?
Je vais présumer que les quatre frères et sœurs ne seront pas nécessairement tous d’accord entre eux sur chaque question d’entrée de jeu.
D’accord, et si celui qui est le leader de fait de l’entreprise demandait simplement à un avocat de tout rédiger à sa façon?
Eh bien, ce serait peut-être efficace, mais je suis prêt à parier qu’il en résulterait des conséquences négatives, quelque part en cours de route.
Gouvernance et propriété
Pour qui se prend-il? Ce n’est peut-être pas seulement une question rhétorique; peut-être qu’avant son décès, papa a bel et bien « sacré » son successeur.
Je ne connais pas assez les faits précis de ce cas, mais ils ne sont pas si importants pour la discussion.
Mon point est que la propriété de l’entreprise est un aspect très important à comprendre et à régler de façon réfléchie, mais qu’elle ne suffit pas à elle seule.
Une famille qui fait face à ce genre de situation a en réalité besoin de plus qu’une propriété claire : elle doit aussi s’entendre sur la gouvernance.
Comment allons-nous décider des choses ensemble?
Quand les gens essaient de simplifier la gouvernance, ils mentionnent habituellement la communication, la résolution de problèmes et la prise de décision.
Je ne peux pas vraiment rendre cela plus simple que la question de six mots : « Comment allons-nous décider des choses ensemble? »
C’est une question plutôt courte et simple, mais y répondre est rarement court et simple.
Et trouver la bonne réponse pour votre famille en particulier est en fait plus important que de régler les questions plus simples entourant la propriété.
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