Bon nombre des enjeux familiaux auxquels les familles en affaires font face découlent des relations entre les différentes générations. Après un certain nombre d’années, les changements qui seront nécessaires pour faire passer la direction de l’entreprise d’une génération à la suivante deviennent tout simplement inévitables.
Mais dans certaines familles, où des frères et sœurs travaillent ensemble, les enjeux intragénérationnels passent au premier plan et deviennent le point central pendant de longues périodes. Quand on y pense, deux membres de la famille de générations différentes peuvent travailler ensemble pendant deux ou trois décennies, mais deux frères ou sœurs peuvent travailler ensemble pendant quatre ou cinq.
J’ai réfléchi à ce sujet cette semaine, alors que je dînais avec deux frères qui travaillent ensemble depuis aussi longtemps que je les connais, soit environ 25 ans. Je les appellerai Jack et Ron, et ils dirigent une entreprise familiale qui ne ressemble à aucune autre que je connais.
Je ne parle pas du secteur dans lequel ils évoluent, mais du fait que leur entreprise semble être une véritable entreprise familiale, par la façon dont les deux frères en ont fait l’œuvre de leur vie, et par la façon dont ils se complètent sur le plan des compétences.
L’autre chose qui les distingue, c’est qu’aucun des deux n’a d’enfants; il n’y a donc pas de génération pour prendre la relève. Ils ont lancé cette entreprise sans aide directe de leurs parents et la dirigent ensemble depuis une quarantaine d’années, mais il n’y a pas d’héritiers évidents à qui transmettre leurs actifs.
Je ne connais aucun autre partenariat entre frères et sœurs d’une seule génération, mais ces deux frères travaillent vraiment bien ensemble; ils ont accumulé de nombreux actifs en surveillant chaque dollar qu’ils dépensent et en trouvant de belles occasions à divers endroits.
Ils possèdent de nombreux immeubles partout en ville, et ils peuvent vous raconter des histoires de locataires mauvais payeurs pendant des heures.
Jack a cinq ans de plus que Ron, mais j’ai dû leur demander lequel était l’aîné. Ron est plutôt un bricoleur, qui répare des machines et semble faire quelque chose à partir de rien, tandis que Jack est l’expert juridique et connaît le système judiciaire mieux que la plupart des avocats. J’imagine que lorsque vous avez des locataires qui ne paient pas leur loyer, vous finissez par apprendre assez vite comment fonctionne le système judiciaire.
Mais ce blogue porte sur l’entreprise familiale; je connais ces gars-là depuis un bon moment, et je me suis senti obligé d’écrire à leur sujet parce que même s’ils ne sont pas une entreprise multigénérationnelle ordinaire, ils démontrent quelque chose que je trouve vraiment inspirant quand je les regarde travailler ensemble.
Leurs parents ont toujours été très importants pour eux, même s’ils n’étaient pas impliqués dans l’entreprise. Et leurs parents ont manifestement fait un excellent travail pour inculquer la bonne attitude à leurs fils.
Il ne semble y avoir aucune jalousie entre Jack et Ron, aucune rancune ni aucun désir de paraître supérieur de quelque façon que ce soit. Ils travaillent ensemble comme n’importe quel parent serait fier de voir ses enfants travailler ensemble. Peut-être que si des enfants suivaient leurs traces, ce serait différent.
Ils ont toutefois leurs propres défis en raison de leur situation. Sans héritiers, c’est probablement une fondation de bienfaisance qui finira par posséder la plupart des actifs, mais il faut la mettre sur pied, et de nombreuses décisions et étapes devront être prises pour s’assurer que cela se produise et que ce soit géré comme ils le souhaitent.
Je n’ai aucun doute qu’ils prendront toutes leurs décisions ensemble, sans trop de complications, puisqu’ils s’entendent si bien depuis aussi longtemps que je les connais.
Bien s’entendre avec sa famille et avec les gens avec qui on travaille, c’est à peu près l’une des clés du bonheur, n’est-ce pas? Trop de familles en affaires semblent l’oublier.
