Nous les traitons tous également (c’est bien, non?)
Quelqu’un m’a récemment demandé quelle était ma position sur la question de savoir si les parents devraient traiter tous leurs enfants également. J’ai assurément des opinions bien arrêtées sur le sujet, mais avant de répondre, j’ai décidé de consulter mes quelque 200 billets de blogue pour voir ce que j’avais déjà écrit là-dessus.
J’ai été surpris et déçu de constater que je n’ai pas vraiment traité ce sujet adéquatement ici, alors j’ai décidé de corriger la situation, ici et maintenant.
Par souci de simplicité
Je ne suis PAS du tout « contre l’égalité », et pour des situations simples et sans complications, c’est clairement la voie à suivre.
Cependant, la plupart des familles avec lesquelles je travaille ne sont ni simples ni sans complications, et en plus, la taille même de leurs actifs rend tout plus complexe.
Bien que la simplicité soit une bonne chose quand elle est possible, dans les situations complexes, trop simplifier peut entraîner des conséquences imprévues. J’oserais dire que bien des parents qui insistent aveuglément sur un traitement égal font simplement preuve de paresse.
Propriété et gestion
Un facteur de complication majeur qui survient souvent dans ces familles est la distinction entre la propriété des actifs et leur gestion. C’est particulièrement vrai lorsqu’une entreprise en exploitation constitue l’essentiel du patrimoine familial.
L’exemple le plus simple est celui d’une famille de trois enfants, dont un seul travaille dans l’entreprise, mais où la propriété est répartie également entre les trois. Celui qui gère l’entreprise se retrouvera dans une position difficile, à moins d’avoir des frères et sœurs (et des beaux-frères et belles-sœurs!) très compréhensifs.
Diriger une entreprise peut être assez exigeant sans avoir à rendre des comptes à des copropriétaires dont les connaissances, l’attachement et les efforts envers celle-ci ne correspondent pas à ceux de la personne chargée de la gérer.
Un partage équitable
Plutôt que de simplement couper la tarte en parts égales, j’encourage les familles à viser une solution équitable. Parmi les synonymes d’équitable, on trouve « juste », « impartial » et « égalitaire ».
Voyez-vous, parfois « égal » n’est pas juste, quand on regarde au-delà de la solution simpliste qui consiste à faire de tout le monde des associés identiques et égaux.
Les parents qui laissent des entreprises en exploitation à leurs enfants s’arrêtent trop rarement pour réfléchir au fait qu’ils obligent leurs enfants à devenir des associés en affaires, et quiconque a déjà eu un associé sait qu’une bonne convention d’associés est une nécessité absolue. Et même là…
Malheureusement, l’idée selon laquelle « Eh bien, en tant qu’associés, ils seront obligés de bien s’entendre! » se retournera contre vous beaucoup plus souvent qu’elle ne réussira, et ce n’est JAMAIS une stratégie recommandée. Et pourtant, ça arrive encore, malheureusement.
Transparence ou secret
En supposant que vous saisissez bien qu’un simple partage égal peut souvent être sous-optimal, que devriez-vous chercher à faire à la place?
Les possibilités sont aussi illimitées que votre imagination. Mais mieux encore, pourquoi ne pas inclure les parties prenantes dans une discussion et profiter aussi de toute leur imagination?
En fait, si tous les frères et sœurs qui finiront par posséder les actifs ensemble après le départ de leurs parents sont impliqués, et qu’ils acceptent en toute connaissance de cause un partage égal, après avoir envisagé et discuté d’autres scénarios, alors l’égalité est effectivement une bonne chose.
Si tout est décidé de façon ouverte, juste et bien réfléchie, et que chaque personne est convaincue de comprendre exactement dans quoi elle s’embarque, alors qui peut s’y opposer?
Des discussions qui en valent la peine
Ces discussions sont-elles rapides et faciles à avoir? Habituellement, NON.
Sont-elles importantes et valent-elles la peine? Un OUI sans réserve.
La simplicité, c’est bien, mais pas si elle n’est que le résultat de la paresse et d’un manque de courage pour avoir les discussions qui s’imposent.
Les conversations entre adultes de différentes générations d’une même famille peuvent être difficiles, surtout quand l’enjeu est si important. Mais quelle est l’autre option?
Croisez-vous les doigts
Bien des familles ont fini par décider d’ignorer ce genre de conseil, ont simplement tout divisé également et ont laissé les choses suivre leur cours. « Eh bien, ce sera leur problème, ils vont trouver une solution » est une attitude intéressante.
Si vous croyez vraiment qu’ils vont « trouver une solution », alors vous êtes probablement aussi le genre de personne qui pourrait avoir les conversations nécessaires, et vous devriez les avoir.
Si vous dites cela en vous croisant secrètement les doigts pour que tout s’arrange, alors vous vous faites probablement des illusions.
Bonne chance. Ne dites pas que je ne vous avais pas prévenu.
P.-S. : Et les salaires?
Si vous versez le même salaire à tous vos enfants, pour des responsabilités très différentes, voilà un excellent point de départ pour commencer à corriger les choses.
